显存在显卡中有着举足轻重的地位，相比早期产品时32MB的容量，如今显卡少则256MB，多则768甚至1024MB都如家常便饭，但说起显存就不得不先从其作用来说起。一般我们都认为显存就是显卡的内存，其作用和系统中的物理内存是如出一辙的，只不过显存是显卡专用的内存，因此显存与系统的物理内存还是有一定区别的。

确切的说，显存的作用是为显卡核心在渲染时提供一个顶点建模，后期着色以及画面中相关贴图和材质的缓冲区，除此以外还有例如全屏抗锯齿和各向异性过滤等技术都会消耗大量的显存，所以说显存容量越大就意味着在同一时间内可以存取更多的高质量材质/纹理，更重要的是游戏可以不必受限于显存容量大小，采用1：1的高质量材质贴图，大幅提升游戏画质，而显存容量不足时游戏难免采用压缩算法来降低材质的品质，这种方法直接损害到了游戏的画面质量。如果在游戏中显存容量被耗尽时显卡则会出现明显的掉帧现象，这主要还是由于显存不足后核心只能暂停数据的存取任务，放缓渲染过程所造成的。

但是通常情况下核心会调用一部分系统物理内存来充当显存用，这就是通常说的非本地显存。但是这种非本地显存与很大程度受制与物理内存的性能，如果物理内存频率很低，那相应的显卡性能所受到的影响也就越大。同时与动态显存技术不同的是这些非本地显存仅仅是核心所临时调用的，因此无论是性能还是实际效果都远不如板卡自带的显存来的好。